どの客にも「ハロー！」

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ルイジアナ州ニューオリンズのあるストアに入った時の事です。
テレフォンカードを買うため、キャッシャー前で並んでいたときのこと
だ。
どの客にも「ハロー！」と声をかける太った白人の店員がいた。
わたしはアメリカ的だなあとそれを好ましく思った。
わたしの番が回ってきたので、「ハロー！」と言う言葉をもうのど元まで
用意していた。
しかし、彼はわたしに何も言わず、一切を無視した。
そこでこちらから「ハロー！」と言うが無視。
つり銭をもらうときに「この近くに電話はありますか」と訊くと
「あ？」と聞き返し、次に「前の通りを渡ったところ！」と乱暴に言い
放った。
「ネクスト！」と吐き出すように言って、わたしを完全に除外。
次の客にはまた元のように「ハロー！」と声をかけている。
もちろん道路の向かい側に電話はなかった。

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